Gott nytt år

Så här på årets sista dag är det dags att sammanfatta året lite och ge lite utsikter för det kommande året.

På ett personligt plan har det gångna året varit bra. Inte minst resulterade det i ett bröllop i juni. Sedan skaffade vi påökning i familjen i form av en katt*. Under hösten tillbringade jag och fru mjn ett par veckor i Frankrike vilket ledde till nya jobb under våren. Jag drog i gång försöket med Veckans Polenbild, något som havererade under hösten när lusten att gå ut och leta bilder föll i takt med att vädret försämrades. Skall försöka skärpa mig och återinföra veckans bild under de kommande veckorna.

På ett större plan kan man väl säga att min, och Kjell Albins, farhåga att polsk politik skulle bli tråkig utan Giertych, Lepper och ankor i regeringen kom på skam. President Kaczor har gjort sitt bästa för att upprätthålla absurditetsnivån i politiken. I Sverige kom året att domineras av vår "liberala" regerings totala frånvaro av liberal ådra. Det ena drakoniska övervakningslagförslaget efter det andra. Det var väl också året som ledde till att jag alldeles förlorade tron på den svenska "demokratin", där de folkvalda svärmar för väljarna en gång vart fjärde år och ägnar resten av tiden att pissa dem i ansiktet. Nå, 2009 kan väl knappast bli sämre i det avseendet i alla fall.

Under första halvan av 2009 kommer jag att återigen packa mina pinaler och flytta, denna gång till Lille i norra Frankrike. Men då jag numera är ingift i den polska nationen kommer jag att försöka att hålla mig, och er, uppdaterade om vad som pågår i vårt södra grannland. I övrigt skall naturligtvis bli en bättre människa, leda gamla tanter över gatan, blogga regelbundet, klättra oftare och prova mig igenom så mycket belgiskt öl jag hinner.

Hjärtligt tack till alla läsare och kommenterare för det här året. Vi ses nästa år.

Dagens ord är Sylwester - nyårsafton.

*På grund av sitt busiga beteende som ung fick hon heta Selma. (Szelma - lymmel.)

Jag är inte ensam...

En av fru MJNs favoritsångerskor är Katie Melua. Jag är inte riktigt av samma uppfattning. Hennes texter (åtminstone de tidigare, som jag hört) är irriterande och sångerna låter nästan likadant allihop. En åt gången är ok, men ett helt album går mig på nerverna.

En av mina pet peeves är texten till Nine Million Bicycles som börjar:

There are nine million bicycles in Beijing
That's a fact,
It's a thing we can't deny
Like the fact that I will love you till I die.

We are twelve billion light years from the edge,
That's a guess,
No-one can ever say it's true
But I know that I will always be with you

Det som stör mig är dels att hon kallar den noggrant mätta åldern på universum för en gissning, något som borde vara en grov förolämpning för alla fysiker, inte minst astronomer. Men samtidigt kallar hon den minst sagt grova uppskattningen om antalet cyklar i Beijing för ett faktum.

Nu har jag sett (via) att Simon Singh har tagit upp detta i en artikel för länge sedan. Jag är inte ensam att reta mig på Katies text alltså.

Men jag tror också att folk som inte är forskare ibland har svårt att uppskatta hur noggrant man faktiskt kan mäta vissa saker. Inom VLBI, en teknik inom astronomi, mäter man avstånden mellan olika telskop på olika kontinenter med en precision på någon millimeter. Finstrukturkonstanten är känd med ett relativt fel på bättre än en på en miljard. Som Robert B. Laughlin, Nobelpristagernen, uttryckte det på en föreläsning i Göteborg: Det är som att räkna alla kineser och inte missa en enda! Men det gäller samtidigt att veta när man behöver vara noggrann. Vid många experiment är en överensstämmelse mellan teori och mätning på en faktor tio helt ok.

Dagens ord är mierzyć - mäta.

Jullunch på jobbet

I morgon är det dags för den traditionella jullunchen på institutionen. Enligt polsk tradition äter man inget kött på julafton, utan istället en rad fiskrätter som sill och karp, sallad och naturligtvis julröd barszcz. På jobbet blir det dock även kött. Bigos, barszcz, sillsallad, torkad frukt, vallmofrökaka och annat står på programmet. Förra året blev jag uppdragen att göra köttbullar. I år skall jag ge mig på lussekatter.

Istället för kesella tänkte jag använda mjuk twaróg, vilket borde vara ungefär samma sak. Normal twaróg är mycket hårdare än Arlas kvarg då den innehåller mindre vassle. Men man kan även få tag på mjuk serek twarogowy i plastburk. Det hade jag tänkt att använda. Ann annan komplikation är att vi har en gasugn som endast ger undervärme och som har en ganska approximativ temperaturskala. Eller snarare ingen temperaturskala... storlek på flamman mellan 1 och 8 är valet. Sedan får man försöka gissa lite vilka temperaturer det motsvarar. Om ett par timmar ser vi hur det gått.

Dagens ord är wigilia som är julafton, men även julmiddag/lunch.

Fysik, kemi, kemisk fysik, fysikalisk kemi?

En bekant, verksam inom ett helt annat område, undrade för ett tag sedan vad som är skillnaden mellan fysikalisk kemi (som jag jobbar inom nu) och kemisk fysik. Jag kunde först inte komma på något bra svar, utöver att de förstnämnda hänger på kemiinstitutionen och de senare på fysikdito.

Men kanske kan man först försöka fundera över vad fysik respektive kemi är. Fysik är i princip studier av den fysiska världen, från subatomärnivå till hela universum. Ett område som sträcker sig över så där 45 storleksordningar i längdskala och mer än 30 i tidsskala. Teoretiskt skulle alla andra vetenskapsgrenar kunna rymmas inom fysiken men i praktiken handlar fysik om att undersöka allmängiltiga naturlagar och sedan studera hur dessa uppför sig i olika system. I detta ingår naturligtvis att utveckla metoder för dessa studier och använda resultaten i olika tillämpningar.

Kemi är lite klurigare att definiera. Enligt Wikipedia är kemi "vetenskapen om materiens uppbyggnad, egenskaper och omvandlingar". Men det är en beskrivning som även materialfysiker skulle kunna acceptera som en beskrivning av deras område. Hans-Uno Bengtsson kallade någon gång kemi för "fysik på elektronvoltsnivå". Det är en ganska träffsäker beskrivning då kemin traditionellt sysselsatt sig med vad som händer med atomer och molekyler vid måttliga energier, typiskt i närheten av rumstemperatur och normaltryck. Efter hand har även kemin utökat sina domäner mot mer extrema förhållanden. Den klassiska bilden av en kemist är ju organkemisten som står i sitt labb och blandar, men numera är kemi så mycket bredare; organisk kemi finns förstås fortfarande kvar, men analytisk kemi, som handlar om att undersöka kemiska prover för att ta reda på deras sammansättning, är en av de allra största grenarna inom kemin. Numera finns även teoretiska kemister, eller kvantkemister som genom matematiska beskrivningar av molekyler försöker lista ut vilka egenskaper de har (eller kommer att ha, då många av molekylerna aldrig existerat utanför datorchippet).*

Men kemisk fysik och fysikalisk kemi då? Gränsdragningen är svår, och jag tror att kom nära sanningen i institutionsbeskrivningen ovan. Men en tumregel skulle kanske kunna vara att inom fysikalisk kemi använder man fysikaliska teorier som termodynamik och kvantfysik för att förklara kemiska processer på atom- eller molekylnivå. Inom kemisk fysik använder man istället fysikaliska metoder för att studera kemiska system på grundläggande nivå. Fast man hittar ju t.ex. laserspektroskopi och NMR inom båda disciplinerna.

Om någon läsare kan bidra med en bättre gränsdragning kanske det kan bli en intressant diskussion.

Dagens ord är chemia fizyczna - fysikalisk kemi.

Andra bloggar om: vetenskap, forskning, vetenskaplig terminologi, vetenskapliga dicipliner.

*Jag hörde en gång liknelsen att teoretisk kemi är ungefär som teoretisk golf. Det är lätt att räkna ut hur ett slag borde göras för att få bollen i hål - betydligt svårare att faktiskt utföra det.

Principerna

Idag skriver Anders Mildner (som vanligt) bra i Sydsvenskan om det där med principer. När den svenska, självutnämnt liberala, regeringen inför automatisk genomläsning av all internettrafik, lagring av all kommunikation, förbud mot anonymiseringstjänster och censurering av vad vi får läsa då handlar det om att "skydda samhället" mot "terrorism", "grov brottslighet" eller "spelmissbruk". Om Burma gör samma sak, handlar det då i deras fall om repression eller om att generalerna vill "skydda samhället"? Inte nog med att vi förlorar vår egen frihet, vi undergräver även andras kamp för sin:

För vad säger vi till de länder som vi tidigare har kritiserat för deras brutala syn på yttrandefrihet och mänskliga rättigheter? Att deras principer är okej, men att de möjligen bör se över sina straffskalor lite?

Det verkar inte som om det finns något politiskt parti i Sveriges riksdag som på allvar vågar stå upp för några principer. Vare sig för ekonomiska priciper eller grundläggande friheter som yttrande- och informationsfrihet. Går det så går det verkar vara den enda pragmatiska ledstjärnan. Det finns dock vissa som fortfarande hävdar att man har principer, men med tanke på att Hanna Wagnerius parti mest använt sina principer till att pissa på så tror jag inte att jag satsar på dem igen. Inför kommande val ser jag få möjligheter. "Soffan är skön", säger Dennis, och visst verkar det så. Om inget val spelar någon roll så kan man väl lika gärna skita i att välja.

Vad som behövs är att någon kastar in en ordentlig brandfackla i riksdagshuset. Att knuffa omkull den gamla blockstrukturen och få in några riktiga bråkstakar. Kanske är en röst på Piratpartiet bortkastad, men jag kan knappast tänka mig nåt mer bortkastad än senaste valets centerröst.

Och om inte det fungerar, då kanske det bara är en riktig brandfackla som är kvar som alternativ. Vad gör riksdagen för nytta ändå om den bara gummistämplar det ena repressiva förslaget efter det andra från regeringen. Som majbrasa skulle den åtminstone ge några timmars förströelse.

Dagens ord är zmarnowany - förslösad, försutten.

Andra bloggar om: politik, val, piratpartiet, yttrandefrihet. Intressant?

Pensioner på allas läppar

Idag är det mycket tal om pensioner. Som jag skrev om i en bloggpost för någon månad sedan, så går polacker tidigast i pension av alla européer, Malta undantaget. En viktig anledning är att många polska yrken har speciella avtal om tidigare pensionsålder, bland dessa hittas t.ex. piloter, gruvarbetare och lärare. Fast situationen är ohållbar ekonomiskt, det är alla överens om. Den nuvarande lagen med lägre pensionsålder gäller bara till i år, och en ny lag har därför lagts fram av regeringen som minskar antalet personer som är berättigade tidig pension från ca 1 miljon till omkring 250000. Presidenten och oppositionen i PiS tycker att det nya förslaget går för långt. Presidenten vill därför lägga in sitt veto mot lagen, något han till idag att göra.

Problemet är att han är inmålad i ett hörn. Om han skriver under lagen kommer regeringens förlag att gälla. Om han väljer att inte skriva under lagen skickas den tillbaka till Sejmen, där regeringen inte har de 60% av rösterna som behövs för att övervinna presidentvetot. Om lagen faller så kommer den gamla lagstiftningen att kvarstå. Men då den går ut vid årsskiftet kommer istället ingen att ha rätt till tidigare pension. Man väntar på svar från presidenten senare i kväll.

Som kuriosa kan man nämna att presidenten hittills har lagt in sitt veto 12 gånger mot regeringen Tusks lagförslag. Motsvarande siffra under regeringen Kaczynski var noll gånger. En anledning till att Tusk anklagas för att vara för passiv är att han inte kan genomföra några egentliga reformer. PO siktar istället på presidentvalet 2010 för att sparka ut den sittande ankan. Men, som man skrev i senaste Economist, så är det ett spel som är svårare att spela när ekonomiskt dystrare tider kommit.

UPPDATERING: Det blev ett presidentveto, och pensionsplanen återgår nu till parlamentet. Zbigniew Chlebowski från regeringspartiet PO tyckte att "presidenten beter sig som om han var ledare för oppositionen*, och inte för landet". Ca 9000 personer förlorar redan nästa år rätten till tidigare pension om inte Sejmen lyckas enas om ett nytt förslag.

Dagens ord är emerytury pomostowe - överbryggningspensioner, som lagförslaget handlar om.

Andra bloggar om: Polen, politik.

*Vilket ju hans tvillingbror är.

Polska framgångar

Polen har nått stora framgångar i förhandlingarna om EUs framtida klimatpolitik. Förutom att de rikare länderna skall hjälpa till att betala de fattigare EU-ländernas övergångskostnader så kommer därtill den polska kolkraftindustrin* att få stora delar av sina utsläppsrättigheter gratis under perioden 2012-19. Först därefter skall de omfattas fullt ut av utsläppshandeln. Enligt Gazeta Wyborcza kommer detta att ge Polen uppemot 60 miljarder zl (~160 GSEK) över sju år. Utrikesminister Sikorski lovade att huvudförhandlarna skulle få en ordentlig bonus. Sarkozy lär ha sagt till Donald Tusk att "du är den mest effektive förhandlare jag känner".

Anledningen till att Polen drivit drivit förhandligarna så hårt är att över 90% av den polska elkraften är kolproducerad och att en snabb omställning skulle bli mycket dyr. Men en lika viktig anledning är den strategiska; Polen är en nettoexportör av energi. Man har stora inhemska kolreserver som kommer att räcka lång tid framöver. Alternativet till kol, på kort sikt i alla fall, är rysk gas. Den som kan det minsta om polsk histora förstår varför Polen absolut inte vill hamna i beroende av Ryssland.

Man har även på allvar börjat tala om att bygga kärnkraftverk i Polen, och flera regioner har förklarat sig villiga att ge plats för kraftverken.

Den andra polska framgången i veckan var att UEFA uttalat sig positivt om de polska förberedelserna för Euro2012. Däremot är man fortfarande kritisk mot hur det går i Ukraina och Platini skall ha sagt att det är möjligt att Polen ensamma får ta hand om arrangemanget. Donald Tusk var snabbt ute och sa att EM är och förblir ett polsk-ukrainskt arrangemang.
UPPDATERING 081215: UEFA förnekar nu att de skulle har sagt att Polen själva kan få EM.

* Vilket väl också får räknas som en framgång för Sverige. Även om regeringen talar tyst om det så kommer det här att hamna i svenska statens fickor. Flertalet polska kolkraftverk drivs nämligen av statliga Vattenfall.

Dagens ord är negocjace - förhandling.

Andra bloggar om: Polen, klimat, EU, kolkraft, utsläppshandel, Euro 2012, EM. Intressant?

Skottsekund

Har du undrat varför vi har en skottsekund vid nyår? Jag redogör för det på Under lagerbladet.

Dagens ord är sekunda przestępna - skottsekund.

Tjallare - eller, Vad är väl lite tortyr?

Det hettade till i kammaren i förra veckan när Jarosław Kaczyński, ledare för PiS och bror till presidenten, attackerade Sejmens vice talman Stefan Niesiołowski för att varit en fegis som tjallade på sina kamrater i den underjordiska organisationen Ruch på 60-talet. Redan vid första förhöret med SB, menade Kaczyński började Niesiołowski hänga ut andra Ruch-aktivister. "Jag kan ta med en bok som får dig röd i ansiktet. Att sjunga som en fågel vid första förhöret är förnedrande", sa PiS-ledaren riktad till Niesiołowski med hänvisning till en bok om SB och Ruch publicerad av minnesinstitutet IPN. Dagen efter utvecklade Kaczyński sitt uttalande i en intervju: "Trettonåriga flickor uthärdade fruktansvärd tortyr i Gestapos händer, så vi har inget mer att diskutera."

Niesiołowski var en av grundarna till Ruch och satt fängslad i sju år på 70-talet för sina aktiviteter där. Han säger sig inte ha något att dölja och att Kaczyński missrepresenterar det som publicerats av IPN. Han stöds i detta av flera gamla Ruch-medlemmar, bland andra dess ordförande Andrzej Czuma.

Episoden är en del i det pågående bråket mellan Kaczyński och sejmens talman, Bronisław Komorowski. PiS har i en motion krävt Komorowskis avgång för att han inte är opartisk i sin talmansroll. Uttalandet ovan kom i en debatt om just den motionen.

Att bröderna Kaczyński regelbundet uppträder som clowner är väl rätt bekant vid det här laget. Så också att de inte missar en chans att använda historien som slagträ i den politiska debatten. Det vore skönt för polsk politik om en opposition som inte är bindgalen kunde växa fram. PiS har sitt stöd bland religösa på landet*, men är i det närmaste paria i tänkande kretsar. Kanske kunde det leda till lite mer nyanserad debatt, men säkerligen tråkigare.

Dagens ord är sypnąć - tjalla, gola.

*Fast deras ställning där är väl skakig efter en del bråk med Fader Rydzyk, Polens svar på Jerry Falwell.

Intelligent design rekommenderas i DN

Hickade till lite när jag läste Karin Bojs krönika i DN där hon, under rubriken "Julklappstips om Darwin och klimat", rekommenderade spelet Spore som en lektion i evolution.

För barn och andra leklystna finns ett nytt sätt att få ett hum om evolutionens mekanismer. Med dataspelet "Spore" kan man börja från början som encellig organism, samla dna-poäng och nya kroppsdelar och förhoppningsvis bygga ett livskraftigt samhälle efter några miljarder år.

Tyvärr har ju Spore inte ett barr med evolution att göra utan är ren intelligent design. Man samlar poäng genom att äta och olika kroppsdelar som trillar ur meteoriter eller andra djur man kommer i kontakt med. Sedan använder man sina poäng för att förbättra sin varelse i en verkstad. Det finns inte minsta spår av evolution, utan utvecklingen sker i gigantiska språng och man kan fritt välja att ta bort och byta ut kroppsdelar. Det spelar faktiskt ingen roll för slutresultatet vilka evolutionssteg man gått igenom innan. Det är bara att byta ut allt till en drömvarelse i sista steget.

Att spelet marknadsförs som evolution är olyckligt och riskerar att ge barn en mycket felaktig bild av utvecklingsläran. Detta har naturligtvis uppmärksammats av ID-förespråkare på Discovery institute.

Om nu Karin Bojs rekommenderar spelet, som jag själv snabbt tröttnade på, så vore det bra om hon gjorde det med en annan motivering. EA Games beskrivning av spelet säger vad det egentligen handlar om:

I Spore kommer du att ha friheten att skapa och leda dina unika varelser på episka upptäcktsfärder.
Det är lite som den present en Gud skulle kunna få på sin första födelsedag: ett miniuniversum för skapande i en låda.

En rättelse, eller förklaring, från Karin vore på sin plats.

Dagens ord är Stwórca - Skaparen.

PS Det var väl bara en tidsfråga innan folk skulle använda sina skaparkrafter till att kreera sådana här varelser.

Andra bloggar om: Spore, intelligent design, evolution, Darwinism. Intressant?

Den administrerande klassen

För några veckor sedan, när jag vandrade runt i Paris mest opersonliga delar, maktkvarteren runt Quai d'Orsay, och begrundade mängden franska och EU-flaggor¹, så slog det mig varför Frankrike skrämmer mig så²: Frankrike är en bild av det framtida Europa. I Frankrike bryr man sig om EU. Inte som "Vi är europeer" utan snarare som "EU kan bli som oss". Och eftersom ingen jäkel i några andra länder bryr sig ett smack om Bryssel så håller EU på att förvandlas till en större avbild av Frankrike. Det är det som skrämmer mig.

För Frankrike är ett land där byråkratin fått löpa amok. Det är som om någon startade en stor administration och lämnade den till att evolvera som den ville. Amöbalikt omslöt administrationen andra delar av samhället och sträckte sina tentakler in i varje del av det franska livet. Den administrerande klassen har blivit det enda viktiga.

Vi ser det i Sverige, hur l'Etat genom socialdemokratin byggdes upp till det tjänstemannasamhälle vi ser idag. Men det slutgiltiga beviset på hur den administrativa klassen genomsyrat allt har vi idag när den regering som i opposition så kritiserade s-bygget själva bygger vidare. Med FRA, IPRED och Lissabonfördraget lägger man nya grunder för mer administrativ kontroll.

Liksom gamla tiders absoluta monarker sitter den administrerande klassen säkert. Man låter oss kasta en valsedel i en urna med jämna mellanrum, men den opacitet som präglar valförfarandet gör att ett insteg i den administrande kretsen med få undantag är ett livslångt karriärval. Att kontrollera och styra den administrade gruppen blir ett självändamål.

Man måste dock observera att det administrativa samhället inte nödvändigtvis är onskefullt. Det är snarare så att när administrationen uppnått en kritisk massa så blir processen självgående. Det finns ingen "grand plan", utan bara individer och grupper som vill bita sig fast vid sina privilegier och maktmedel, hur små eller stora dessa än må vara, genom klia varandras ryggar. En favoritsysselsättning blir att administrera administrerandet.

Dagens ord är "Zostaniesz zasymilowany. Opór jest daremny." - "Ni kommer att assimileras. Motstånd är meningslöst."

¹ Att jag desperat, och förgäves, letade efter ett öppet kafé för att råda bot min skriande koffeinbrist kan ha förvärrad intrycket.
² Fast inte mer än att jag flyttar dit i januari...

Kaffe

Måste bara tipsa fellow kaffeälskare om den här samlingen bilder: Abstract City - Christoph Niemann.

Dagens ord är kawa.

Inflation i nano

Jag har skrivit förr om hur fantastiskt det är med "nano". Det är uppenbart att det gått inflation i att använda ordet nano om sin forskning. Något annat det gått inflation i är att skapa nya "nanoord". Jag minns att jag ett tag samlade på nanoord, och kom till runt 50 stycken innan jag råkade tappa bort filen där jag sparat dem. Men man kan bara ta som exempel det senaste numret av Journal of Nanoscience and Nanotechnology* (bara namnet...). Där hittar vi enbart i titlarna:

Nanotube, Nanoparticle, Nanocasted, Nanowire, Nanoimprint, Nanostructured, Nanorod, Nanocrystalline, Nanocrystal, Nanobar, Nano-Clay, Nanoscale, Nano-Noodle (WTF!), Nanosphere, Nanoemulsion, Nanocomposite, Nanohybrid, Nanofluid, Nanoporous, och Nanosecond.

Många av dem vettiga beskrivningar, men ändå... det går lite till överdrift.

Dagens ord är nanorurek - nanorör.

UPPDATERING: Jag hade missat DNs krönika om regeringens nanoprioriteringar.

*För övrigt, om du är i branchen: publicera aldrig i JNN. Jag har en artikel som är accepterad sedan ett år, men som fortfarande inte kommit i tryck. Det är tydligen standard på JNN efter vad jag hört av kollegor, och det kostar citeringar!

Andra bloggar om: vetenskap, nanoteknologi.

Läxa om terrorism

Bruce Schneier skriver idag om vilken läxa vi skall dra av attentaten i Mumbai. Läxan är precis den motsatta till vad man normalt hör från politiker: att terrorism egentligen inte går att skydda sig emot. Om några killar med vapen ger sig attan på att ta med sig så många som möjligt i döden går det knappt att göra något för att stoppa dem. Man måste jobba mycket mer med förebyggande arbete i from av underrättelsetjänst och polis istället för att tvinga folk att kasta sina engångsrakhyvlar på flygplatsen.

Det är visserligen samma argument som förespråkarna för FRA-lagen använder, men en sak glömmer skiljer. Underrättelseinsamlingen måste vara proportionell! Visst, 18 tränade och välbeväpnade terrorister lyckades döda 200 (ca) personer. Det är en tragedi, men låt oss inte överdriva den. Det är färre än vad som dog under samma tid i trafiken i Indien. Terroristerna var mindre effektiva än Virginia Tech-mördaren och ungefär på samma nivå som den senaste skolskjutningen i Finland. Det finns ingenting som säger att avlyssning av all vår elektroniska kommunikation skulle stoppa vare sig skolskjutningar eller terrordåd liknande det i Mumbai. Däremot för det vårt samhälle ett steg närmare det terroristerna söker: ett samhälle som överreagerar och är sin egen värsta fiende.

Jag har ofta funderat på, när man trängs i julrushen, varför ingen attackerar våra shoppingcenter. En grupp på fyra, fem personer med automatvapen och granater skulle lätt kunna orsaka 100 dödsoffer och enorm skada på vår lust att trängas. I synnerhet i konjunktion med den panikrapportering som media garanterat skulle bjuda på.

Schneier har för övrigt svar på min undran ovan: It's because terrorism is very, very rare.

Dagens ord är zastrzelić - skjuta ihjäl.

Andra bloggar om: Terrorism, Mumbai, FRA, politik. Intressant?